🇵🇭 Palawan más allá de El Nido y Coron: Puerto Princesa, Port Barton y Balabac

Casi todo el mundo llega a Palawan por El Nido y Coron, y casi todo el mundo se va sin haber visto el resto. Una pena, porque la parte de Palawan que más impresiona a quien la visita es justamente la que queda fuera de esos dos nombres famosos.

En esta guía tienes las tres paradas que vale la pena añadir: Puerto Princesa, la ciudad desde la que se sale, Port Barton, el pueblito de pescadores que se está convirtiendo en destino sin serlo todavía del todo, y Balabac, el archipiélago del extremo sur, aún salvaje.

🏙️ Puerto Princesa: la puerta de Palawan

Puerto Princesa es la ciudad principal de Palawan. No tiene grandes atracciones, pero es el punto de partida obligado: aquí aterrizan los vuelos más baratos, de aquí salen las vans para Port Barton y El Nido y los tours a Balabac. Tiene algún restaurante majo y precios bastante más bajos que el norte de la isla.

Cuántos días quedarte en Puerto Princesa

1-2 días: uno para el Underground River, otro para Honda Bay si te sobra.

Dónde dormir en Puerto Princesa

Rizal Avenue, la calle principal que bordea el aeropuerto. Hoteles, restaurantes y agencias están todos aquí, y tienes todo cerca.

Qué hacer en Puerto Princesa

• Puerto Princesa Underground River, patrimonio de la UNESCO: un río subterráneo de 8 km que corre por una cueva llena de estalactitas, que se visita en barca de remos. La atracción más famosa de la zona. Hace falta un permiso con cupo limitado: reserva el tour al menos unos días antes, en temporada alta incluso una semana. Tours desde 2.200 PHP (35 €) con transporte desde Sabang y almuerzo.
• Island hopping en Honda Bay: Luli, Cowrie y Starfish Island. Playas y snorkel sencillos, nada comparable a El Nido pero un buen día. 1.500 PHP (24 €).
• Tiburones ballena: alguna agencia ofrece el tour para verlos mar adentro. La probabilidad de encontrarlos aquí no es alta y el tour cuesta 3.500 PHP (55 €): te arriesgas a pagar por no ver nada.
• Luciérnagas en el río Iwahig: paseo nocturno en barca entre los manglares, con miles de luciérnagas en los árboles. Barato y muy bonito.

🌴 Port Barton: la Palawan que no te esperas

Port Barton es el destino que más sorprende de Palawan, quizá precisamente porque no esperas nada. Es un pueblito de cinco o seis calles de tierra entre la jungla y el mar, con casas sencillas, alguna guesthouse y un puñado de bares en la playa desde los que mirar atardeceres y estrellas.

Todavía no hay muchos turistas, y los que hay son en su mayoría filipinos. La mayoría de los viajeros se lo salta porque va detrás de El Nido y Coron. Y eso es lo que lo hace especial: playas de arena blanquísima enmarcadas por palmeras, medio vacías, a precios que en el norte ni sueñas. La inversión extranjera está llegando, así que el consejo es ir ahora.

Cómo llegar a Port Barton

Van desde Puerto Princesa en 3-4 horas, 600-800 PHP. Desde El Nido unas 4 horas. La carretera está asfaltada casi hasta el pueblo.

Cuántos días quedarte en Port Barton

2-3 días: uno para las playas, uno para un island tour y uno para no hacer nada.

Dónde dormir en Port Barton

• En el pueblo: guesthouses y hoteles pequeños a dos pasos de la playa principal y de los bares. Todo se hace a pie.
• Eco-resorts en las playas aisladas: algún alojamiento en las bahías a las que solo se llega en barca, para desconectar del todo.

Las playas de Port Barton

• Coconut Beach: 20 minutos de tricycle desde el pueblo. Palmeras, arena blanca, casi nadie. Cero servicios: lleva agua y comida.
• White Beach: 10 minutos a pie desde Coconut Beach. Arena blanquísima, mar cristalino y un bar-restaurante en la colina que la domina.
• Pamuayan Beach: la más aislada, 20 minutos de tricycle en dirección contraria. Un poco menos bonita que las otras dos, pero con algún resort en la orilla.

Island hopping en Port Barton

Los tours en barca no tienen los escenarios de El Nido y Coron, pero las playas y el agua son increíbles, cuestan menos y están mucho menos llenos. Aquí también se identifican con letras, pero en la práctica los spots cambian un poco según la barca y el día. Todos cuestan 1.500 PHP (24 €), almuerzo incluido.

• Tour A: Twin Reef, Turtle Sanctuary, Paradise Island, Inaladelan Beach, Fantastic Reef, Sand Bar
• Tour B: Aquarium Reef, Maxima Beach, Marine Sanctuary, Lagoon Reef, Turtle Sanctuary, Starfish Island
• Tour C: Smart Island, Paradise Island, White Beach, Inaladelan (German Island), Starfish Island

Las tortugas del Turtle Sanctuary están casi garantizadas: es uno de los sitios más fáciles de Filipinas para nadar junto a ellas.

🏝️ Balabac: el archipiélago del extremo sur de Palawan

Balabac es uno de esos sitios de los que ya quedan pocos en el mundo. Un grupo de islas en el extremo sur de Palawan, con franjas de arena blanca que asoman del mar, agua transparente y prácticamente nadie. Desde hace unos años se ha convertido en destino, pero sigue siendo remoto y espartano.

Cómo se visita Balabac

La única forma práctica es un tour en barca de varios días que sale desde Puerto Princesa. Se sale de noche en van, 5-6 horas hasta el puerto de Rio Tuba o Buliluyan, luego 30 minutos de barca y empieza la ruta. En 4-5 días se tocan una decena de islas, islotes y bancos de arena casi deshabitados: Onuk, Candaraman, Tangkahan, Patawan y otros, según el tiempo y la marea.

Cómo se duerme

En tienda doble en la playa o en cabañas apenas más cómodas, con duchas y baños compartidos. No hay hoteles. Hace falta espíritu de adaptación de verdad, pero el sitio lo compensa todo.

Precio y duración

4-5 días, unos 15.000 PHP (250 €) por persona, todo incluido: transporte desde Puerto Princesa, barca, alojamiento y comidas.

Cosas que saber sobre Balabac

• En las aguas de Balabac hay cocodrilos marinos. Las guías saben dónde se puede uno bañar y dónde no: hazles caso.
• El sur de Palawan es una de las pocas zonas de Filipinas con casos de malaria. Repelente siempre, y habla con tu médico antes de salir.
• Nada de cobertura, nada de corriente estable, nada de cajeros. Efectivo suficiente y power banks cargados.
• Se va solo en estación seca, de diciembre a mayo. Con el mar movido los tours no salen.

🗺️ Cómo combinar las tres paradas

El orden más lógico, llegando a Puerto Princesa en avión:

• Puerto Princesa (1 día, Underground River)
• Balabac (4-5 días), vuelta a Puerto Princesa
• Port Barton (2-3 días)
• El Nido (3-5 días), luego ferry a Coron

Si solo tienes dos semanas y quieres Balabac, sacrifica Coron antes que Port Barton: la secuencia Puerto Princesa, Balabac, Port Barton, El Nido se hace sin vuelos internos y sin correr.

✅ En resumen

• Puerto Princesa: 1-2 días, Underground River para reservar con antelación
• Port Barton: 2-3 días, la verdadera sorpresa de Palawan, playas vacías y tours a 1.500 PHP
• Balabac: 4-5 días en tienda entre bancos de arena deshabitados, 15.000 PHP todo incluido, solo en estación seca
• Guías de los dos destinos famosos: 👉 El Nido y 👉 Coron
• Antes de salir: 👉 Cuándo ir, 👉 Cuánto cuesta, 👉 Cosas que saber