🇵🇭 Palawan au-delà d'El Nido et Coron : Puerto Princesa, Port Barton, Balabac

Presque tout le monde arrive à Palawan pour El Nido et Coron, et presque tout le monde repart sans avoir vu le reste. Dommage, parce que la partie de Palawan qui marque le plus ceux qui la visitent est justement celle qui se trouve en dehors des deux noms célèbres.

Dans ce guide, tu trouves les trois étapes qui valent la peine d'être ajoutées : Puerto Princesa, la ville d'où l'on part, Port Barton, le petit village de pêcheurs qui est en train de devenir une destination sans l'être encore vraiment, et Balabac, l'archipel à l'extrême sud, encore sauvage.

🏙️ Puerto Princesa : la porte de Palawan

Puerto Princesa est la ville principale de Palawan. Elle n'a pas de grandes attractions, mais c'est le point de départ obligé : c'est ici qu'atterrissent les vols les moins chers, c'est d'ici que partent les vans pour Port Barton et El Nido et les tours pour Balabac. Elle a quelques restaurants sympas et des prix nettement plus bas que dans le nord de l'île.

Combien de jours rester à Puerto Princesa

1-2 jours : un pour l'Underground River, un pour Honda Bay s'il t'en reste.

Où dormir à Puerto Princesa

Rizal Avenue, l'artère principale qui longe l'aéroport. Hôtels, restaurants et agences sont tous ici, et tu es près de tout.

Que faire à Puerto Princesa

• Puerto Princesa Underground River, patrimoine UNESCO : une rivière souterraine de 8 km qui coule dans une grotte pleine de stalactites, visitée en barque à rames. L'attraction la plus connue de la zone. Il faut un permis à nombre limité : réserve le tour au moins quelques jours avant, en haute saison même une semaine. Tour à partir de 2.200 PHP (35 €) avec transport depuis Sabang et déjeuner.
• Island hopping à Honda Bay : Luli, Cowrie et Starfish Island. Plages et snorkeling simples, rien de comparable à El Nido mais une belle journée. 1.500 PHP (24 €).
• Requins-baleines : quelques agences proposent le tour pour les voir au large. La probabilité de les croiser ici n'est pas élevée et le tour coûte 3.500 PHP (55 €) : tu risques de payer pour ne rien voir.
• Lucioles sur la rivière Iwahig : sortie en barque le soir entre les mangroves, avec des milliers de lucioles sur les arbres. Pas cher et magique.

🌴 Port Barton : la Palawan que tu n'attends pas

Port Barton est la destination qui surprend le plus à Palawan, peut-être justement parce qu'on n'en attend rien. C'est un petit village de cinq ou six rues en terre entre la jungle et la mer, avec des maisons simples, quelques guesthouses et une poignée de bars sur la plage d'où regarder les couchers de soleil et les étoiles.

Il n'y a pas encore beaucoup de touristes, et ceux qui sont là sont en grande partie philippins. La plupart des voyageurs sautent l'étape, attirés par El Nido et Coron. C'est ça qui la rend spéciale : des plages de sable très blanc encadrées de palmiers, à moitié désertes, à des prix dont tu rêves dans le nord. Les investissements étrangers arrivent, donc le conseil, c'est d'y aller maintenant.

Comment arriver à Port Barton

Van depuis Puerto Princesa en 3-4 heures, 600-800 PHP. Depuis El Nido, environ 4 heures. La route est goudronnée presque jusqu'au village.

Combien de jours rester à Port Barton

2-3 jours : un pour les plages, un pour un island tour, un pour ne rien faire.

Où dormir à Port Barton

• Au village : guesthouses et petits hôtels à deux pas de la plage principale et des bars. Tout se fait à pied.
• Éco-resorts sur les plages isolées : quelques adresses sur les baies accessibles seulement en bateau, pour décrocher complètement.

Les plages de Port Barton

• Coconut Beach : 20 minutes de tricycle depuis le village. Palmiers, sable blanc, presque personne. Aucun service : apporte de l'eau et à manger.
• White Beach : 10 minutes à pied de Coconut Beach. Sable très blanc, mer cristalline et un bar-restaurant sur la colline qui la domine.
• Pamuayan Beach : la plus isolée, 20 minutes de tricycle dans la direction opposée. Un peu moins belle que les deux autres mais avec quelques resorts sur le rivage.

Island hopping à Port Barton

Les tours en bateau n'ont pas les décors d'El Nido et de Coron, mais les plages et l'eau sont incroyables, ça coûte moins cher et c'est beaucoup moins bondé. Ici aussi, ils sont identifiés par des lettres, mais en pratique les spots changent un peu selon le bateau et selon la journée. Ils coûtent tous 1.500 PHP (24 €), déjeuner inclus.

• Tour A : Twin Reef, Turtle Sanctuary, Paradise Island, Inaladelan Beach, Fantastic Reef, Sand Bar
• Tour B : Aquarium Reef, Maxima Beach, Marine Sanctuary, Lagoon Reef, Turtle Sanctuary, Starfish Island
• Tour C : Smart Island, Paradise Island, White Beach, Inaladelan (German Island), Starfish Island

Les tortues au Turtle Sanctuary sont quasi garanties : c'est l'un des endroits les plus faciles des Philippines pour nager à côté d'elles.

🏝️ Balabac : l'archipel à l'extrême sud de Palawan

Balabac est un de ces endroits dont il reste peu d'exemplaires dans le monde. Un groupe d'îles à l'extrême sud de Palawan, avec des bandes de sable blanc qui sortent de la mer, une eau transparente et pratiquement personne. Depuis quelques années, c'est devenu une destination, mais ça reste reculé et spartiate.

Comment visiter Balabac

Le seul moyen pratique, c'est un tour en bateau de plusieurs jours au départ de Puerto Princesa. On part de nuit en van, 5-6 heures jusqu'au port de Rio Tuba ou de Buliluyan, puis 30 minutes de bateau et le circuit commence. En 4-5 jours, on touche une dizaine d'îles, d'îlots et de bancs de sable quasi inhabités : Onuk, Candaraman, Tangkahan, Patawan et d'autres, selon la météo et la marée.

Comment on dort

Sous une tente deux places sur la plage ou dans des cabanes à peine plus confortables, avec douches et toilettes communes. Il n'y a pas d'hôtels. Il faut un vrai esprit d'adaptation, mais l'endroit te le rend au centuple.

Prix et durée

4-5 jours, environ 15.000 PHP (250 €) par personne, tout compris : transport depuis Puerto Princesa, bateau, hébergement et repas.

Ce qu'il faut savoir sur Balabac

• Les eaux de Balabac abritent des crocodiles marins. Les guides savent où on peut se baigner et où non : écoute-les.
• Le sud de Palawan est une des rares zones des Philippines avec des cas de paludisme. Répulsif en permanence, et parle avec ton médecin avant de partir.
• Pas de réseau, pas d'électricité stable, pas de distributeur. Assez de liquide et des batteries externes chargées.
• On y va seulement en saison sèche, de décembre à mai. Quand la mer est agitée, les tours ne partent pas.

🗺️ Comment combiner les trois étapes

L'ordre le plus logique, en arrivant à Puerto Princesa en avion :

• Puerto Princesa (1 jour, Underground River)
• Balabac (4-5 jours), retour à Puerto Princesa
• Port Barton (2-3 jours)
• El Nido (3-5 jours), puis ferry pour Coron

Si tu n'as que deux semaines et que tu veux Balabac, sacrifie Coron plutôt que Port Barton : la séquence Puerto Princesa, Balabac, Port Barton, El Nido se fait sans vols intérieurs et sans courir.

✅ En résumé

• Puerto Princesa : 1-2 jours, Underground River à réserver à l'avance
• Port Barton : 2-3 jours, la vraie surprise de Palawan, plages vides et tours à 1.500 PHP
• Balabac : 4-5 jours sous la tente entre des bancs de sable inhabités, 15.000 PHP tout compris, seulement en saison sèche
• Les guides des deux destinations célèbres : 👉 El Nido et 👉 Coron
• Avant de partir : 👉 Quand y aller, 👉 Combien ça coûte, 👉 Ce qu'il faut savoir