🇵🇭 Palawan oltre El Nido e Coron: Puerto Princesa, Port Barton e Balabac

Quasi tutti arrivano a Palawan per El Nido e Coron, e quasi tutti ripartono senza aver visto il resto. Peccato, perché la parte di Palawan che colpisce di più chi la visita è proprio quella fuori dai due nomi famosi.

In questa guida trovi le tre tappe che vale la pena aggiungere: Puerto Princesa, la città da cui si parte, Port Barton, il paesino di pescatori che sta diventando meta senza ancora esserlo davvero, e Balabac, l'arcipelago all'estremo sud, ancora selvaggio.

🏙️ Puerto Princesa: la porta di Palawan

Puerto Princesa è la città principale di Palawan. Non ha grandi attrazioni, ma è il punto di partenza obbligato: qui atterrano i voli più economici, da qui partono i van per Port Barton ed El Nido e i tour per Balabac. Ha qualche ristorante carino e prezzi decisamente più bassi rispetto al nord dell'isola.

Quanti giorni stare a Puerto Princesa

1-2 giorni: uno per l'Underground River, uno per Honda Bay se ti avanza.

Dove dormire a Puerto Princesa

Rizal Avenue, la strada principale che costeggia l'aeroporto. Alberghi, ristoranti e agenzie sono tutti qui, e sei vicino a tutto.

Cosa fare a Puerto Princesa

• Puerto Princesa Underground River, patrimonio UNESCO: un fiume sotterraneo di 8 km che scorre in una grotta piena di stalattiti, visitato in barca a remi. L'attrazione più famosa della zona. Serve un permesso con numero chiuso: prenota il tour almeno qualche giorno prima, in alta stagione anche una settimana. Tour da 2.200 PHP (35 €) con trasporto da Sabang e pranzo.
• Honda Bay island hopping: Luli, Cowrie e Starfish Island. Spiagge e snorkeling semplici, niente di paragonabile a El Nido ma una bella giornata. 1.500 PHP (24 €).
• Squali balena: qualche agenzia propone il tour per vederli al largo. La probabilità di incontrarli qui non è alta e il tour costa 3.500 PHP (55 €): rischi di pagare per non vedere niente.
• Lucciole sul fiume Iwahig: giro serale in barca tra le mangrovie, con migliaia di lucciole sugli alberi. Economico e suggestivo.

🌴 Port Barton: la Palawan che non ti aspetti

Port Barton è la meta che sorprende di più a Palawan, forse proprio perché non ci si aspetta niente. È un paesino di cinque o sei strade sterrate tra la giungla e il mare, con case semplici, qualche guesthouse e una manciata di bar sulla spiaggia da cui guardare tramonti e stelle.

Non ci sono ancora molti turisti, e quelli che ci sono sono in gran parte filippini. La maggior parte dei viaggiatori la salta perché attratta da El Nido e Coron. È questo che la rende speciale: spiagge di sabbia bianchissima incorniciate da palme, semideserte, a prezzi che al nord ti sogni. Gli investimenti stranieri stanno arrivando, quindi il consiglio è di andarci ora.

Come arrivare a Port Barton

Van da Puerto Princesa in 3-4 ore, 600-800 PHP. Da El Nido circa 4 ore. La strada è asfaltata quasi fino al paese.

Quanti giorni stare a Port Barton

2-3 giorni: uno per le spiagge, uno per un island tour, uno per non fare niente.

Dove dormire a Port Barton

• In paese: guesthouse e piccoli hotel a due passi dalla spiaggia principale e dai bar. Tutto è a piedi.
• Eco-resort sulle spiagge isolate: qualche struttura sulle baie raggiungibili solo in barca, per staccare del tutto.

Le spiagge di Port Barton

• Coconut Beach: 20 minuti di tricycle dal paese. Palme, sabbia bianca, quasi nessuno. Zero servizi: porta acqua e cibo.
• White Beach: 10 minuti a piedi da Coconut Beach. Sabbia bianchissima, mare cristallino e un bar-ristorante sulla collina che la domina.
• Pamuayan Beach: la più isolata, 20 minuti di tricycle nella direzione opposta. Un po' meno bella delle altre due ma con qualche resort sulla riva.

Island hopping a Port Barton

I tour in barca non hanno le scenografie di El Nido e Coron, ma spiagge e acqua sono incredibili, costano meno e sono molto meno affollati. Anche qui sono identificati con le lettere, ma nella pratica gli spot cambiano un po' a seconda della barca e della giornata. Tutti costano 1.500 PHP (24 €), pranzo incluso.

• Tour A: Twin Reef, Turtle Sanctuary, Paradise Island, Inaladelan Beach, Fantastic Reef, Sand Bar
• Tour B: Aquarium Reef, Maxima Beach, Marine Sanctuary, Lagoon Reef, Turtle Sanctuary, Starfish Island
• Tour C: Smart Island, Paradise Island, White Beach, Inaladelan (German Island), Starfish Island

Le tartarughe al Turtle Sanctuary sono quasi garantite: è uno dei posti più facili delle Filippine per nuotarci accanto.

🏝️ Balabac: l'arcipelago all'estremo sud di Palawan

Balabac è uno di quei posti che nel mondo ne restano pochi. Un gruppo di isole all'estremo sud di Palawan, con strisce di sabbia bianca che spuntano dal mare, acqua trasparente e praticamente nessuno. Da qualche anno è diventata una meta, ma resta remota e spartana.

Come si visita Balabac

L'unico modo pratico è un tour in barca di più giorni con partenza da Puerto Princesa. Si parte di notte in van, 5-6 ore fino al porto di Rio Tuba o Buliluyan, poi 30 minuti di barca e inizia il giro. In 4-5 giorni si toccano una decina di isole, isolotti e banchi di sabbia quasi disabitati: Onuk, Candaraman, Tangkahan, Patawan e altri, in base al meteo e alla marea.

Come si dorme

In tenda da due sulla spiaggia o in capanne appena più comode, con docce e bagni in comune. Non ci sono hotel. Serve uno spirito di adattamento vero, ma il posto ripaga tutto.

Prezzo e durata

4-5 giorni, circa 15.000 PHP (250 €) a persona, tutto incluso: trasporto da Puerto Princesa, barca, alloggio e pasti.

Cose da sapere su Balabac

• Le acque di Balabac ospitano coccodrilli marini. Le guide sanno dove si può fare il bagno e dove no: ascoltale.
• Il sud di Palawan è una delle poche zone delle Filippine con casi di malaria. Repellente sempre, e parla con il tuo medico prima di partire.
• Niente segnale, niente corrente stabile, niente ATM. Contanti sufficienti e power bank carichi.
• Si va solo in stagione secca, da dicembre a maggio. Con il mare mosso i tour non partono.

🗺️ Come combinare le tre tappe

L'ordine più logico, arrivando a Puerto Princesa in aereo:

• Puerto Princesa (1 giorno, Underground River)
• Balabac (4-5 giorni), rientro a Puerto Princesa
• Port Barton (2-3 giorni)
• El Nido (3-5 giorni), poi traghetto per Coron

Se hai solo due settimane e vuoi Balabac, sacrifica Coron piuttosto che Port Barton: la sequenza Puerto Princesa, Balabac, Port Barton, El Nido si fa senza voli interni e senza correre.

✅ In sintesi

• Puerto Princesa: 1-2 giorni, Underground River da prenotare in anticipo
• Port Barton: 2-3 giorni, la vera sorpresa di Palawan, spiagge vuote e tour a 1.500 PHP
• Balabac: 4-5 giorni in tenda tra banchi di sabbia disabitati, 15.000 PHP tutto incluso, solo in stagione secca
• Guide alle due mete famose: 👉 El Nido e 👉 Coron
• Prima di partire: 👉 Quando andare, 👉 Quanto costa, 👉 Cose da sapere